Qué son las langostillas que cubrieron las costas del Canal Beagle
Especialistas explicaron que se trata de un fenómeno natural vinculado a la langostilla de los canales, un pequeño crustáceo clave para el ecosistema fueguino cuya presencia se volvió cada vez más frecuente en los últimos años.
Las manchas rojizas que en los últimos días aparecieron sobre distintas playas de Ushuaia despertaron la curiosidad de vecinos y visitantes. Ante este fenómeno, la Asociación Mane'kenk difundió una explicación elaborada a partir de una consulta al biólogo Emiliano Alauie, becario doctoral del CADIC, quien detalló las características de la langostilla de los canales, un pequeño crustáceo que habita las aguas del Canal Beagle y que periódicamente puede quedar varado en la costa debido a la acción de corrientes, mareas y condiciones climáticas.
El fenómeno no es nuevo, aunque especialistas advierten que su frecuencia parece haber aumentado durante los últimos años.
Según explicó Alauie, la especie presenta una particularidad poco común: durante su desarrollo puede adoptar dos formas de vida completamente distintas. Una de ellas permanece asociada al fondo marino, mientras que la otra vive formando grandes agregaciones en la columna de agua.
Es precisamente esta última variante, conocida como morfotipo gregaria, la que suele aparecer acumulada en las costas.
Un fenómeno natural impulsado por corrientes y mareas
Los especialistas explican que estas agrupaciones se desplazan prácticamente a merced de las condiciones del mar.
Aunque las langostillas poseen cierta capacidad de movimiento, su comportamiento es fundamentalmente planctónico, por lo que corrientes, vientos, oleaje o cambios de marea pueden arrastrarlas hacia la costa y provocar los varamientos que se observan estos días.
Por ese motivo, la presencia masiva de estos crustáceos sobre las playas no representa, en principio, una señal de contaminación ni una situación de alarma ambiental.
Por qué ahora parecen ser más numerosas
Una de las razones que explicaría la gran cantidad de ejemplares observados en esta época del año está relacionada con su ciclo biológico.
Actualmente se desarrolla una etapa clave de transformación de larvas a juveniles, momento en el que conviven individuos jóvenes recientemente metamorfoseados con agregaciones adultas ya establecidas en el Canal Beagle. Esa combinación genera una mayor concentración de organismos en la columna de agua y aumenta las probabilidades de que algunos terminen depositados sobre la costa.
Los registros científicos muestran además un crecimiento sostenido de estas agregaciones desde finales de la década de 2000.
Mientras que hace unos 25 años las observaciones de ejemplares pelágicos eran escasas y mayormente anecdóticas, desde 2009 comenzaron a documentarse agrupaciones cada vez más numerosas y persistentes, hasta el punto de considerarse actualmente residentes permanentes del Canal.
Una especie clave para la vida marina
Más allá de su pequeño tamaño, la langostilla cumple un papel fundamental dentro del ecosistema marino fueguino.
Junto con la sardina fueguina constituye una de las principales fuentes de alimento para numerosas especies de aves marinas y mamíferos marinos que habitan o visitan el Canal Beagle.
Su abundancia influye directamente sobre la cadena alimentaria y es uno de los factores que contribuyen a que sectores del canal vuelvan a ser utilizados como áreas de alimentación por distintas especies de ballenas.
La hipótesis del cambio climático
Entre las investigaciones que actualmente se desarrollan sobre la especie aparece una hipótesis vinculada al cambio climático.
Los estudios que lleva adelante Alauie sugieren que parte de la población podría estar modificando su comportamiento reproductivo. Mientras investigaciones realizadas hace dos décadas indicaban que la especie se reproducía una vez al año, los datos más recientes muestran que algunos ejemplares podrían estar realizando más de una puesta anual.
Ese cambio tendría un impacto directo sobre la cantidad de individuos presentes en el ecosistema.
Si bien todavía se trata de una hipótesis en estudio, el investigador considera que el aumento de la temperatura del agua podría estar influyendo sobre estos procesos reproductivos, un fenómeno que ya fue documentado en especies similares en otras regiones del mundo.
Por ahora, los especialistas coinciden en que la presencia de langostillas varadas en las playas del Canal Beagle responde a un proceso natural. Lo que aún intenta responder la ciencia es por qué esos eventos parecen ser cada vez más frecuentes en las costas fueguinas.
La información fue difundida por la Asociación Mane'kenk, organización dedicada a la educación ambiental y al estudio de los ecosistemas costeros fueguinos, a partir de una consulta realizada al investigador Emiliano Alauie sobre este fenómeno observado en las costas del Canal Beagle.
Fuente: Asociación Mane'kenk — Foto: Cecilia Alonso
