Un quiebre histórico: Río Grande pierde población tras más de 130 años de crecimiento
La ciudad perdió 1.750 habitantes entre 2024 y 2026, quebrando una tendencia sostenida desde fines del siglo XIX. El retroceso se produce en un contexto de fuerte deterioro laboral: Tierra del Fuego perdió 14.021 trabajadores registrados desde diciembre de 2023, una caída del 17,5%.
Río Grande atraviesa un quiebre demográfico inédito en más de 130 años. Después de una historia marcada por el crecimiento sostenido de su población, la ciudad comenzó a perder habitantes en un período que coincide con una fuerte contracción del empleo registrado en Tierra del Fuego y con el impacto del modelo económico del gobierno de Javier Milei sobre la actividad industrial, uno de los principales motores de la economía riograndense.
Desde diciembre de 2023, cuando comenzó la actual gestión nacional, Tierra del Fuego perdió 14.021 trabajadores registrados, mientras que Río Grande pasó de 103.191 habitantes en 2024 a 101.441 en 2026.
Los datos recopilados por la consultora fueguina Neodelfos muestran que Río Grande pasó de 98.017 habitantes en 2022 a 103.191 en 2024, pero a partir de allí la tendencia cambió. En 2025 la estimación descendió a 102.373 habitantes y en 2026 se ubicó en 101.441. Así, entre 2024 y 2026 la ciudad perdió 1.750 habitantes, una caída del 1,7%, interrumpiendo una tendencia que se había mantenido durante más de un siglo.
Más de 130 años de crecimiento que llegan a un punto de quiebre
La dimensión del cambio aparece con mayor claridad al observar la serie histórica. Río Grande tenía apenas 73 habitantes en 1895. La población pasó a 414 en 1914, 2.402 en 1947, 4.064 en 1960, 7.754 en 1970 y 15.915 en 1980. El crecimiento se aceleró posteriormente: 39.816 habitantes en 1991, 55.131 en 2001, 70.042 en 2010 y 98.017 en 2022, hasta alcanzar los 103.191 estimados para 2024. Desde entonces, la curva comenzó a descender: primero a 102.373 y posteriormente a 101.441 habitantes.
El director de Neodelfos, Leonardo Pérez Bustos, explicó que el seguimiento se realiza a partir de información del Registro Nacional de las Personas (Renaper) sobre cambios formales de domicilio entre localidades. La medición, sin embargo, podría no reflejar todavía la totalidad del fenómeno, ya que no todas las personas que abandonan una ciudad actualizan inmediatamente su domicilio: "podríamos estimar en una pérdida final actual de 3.000 habitantes", señaló.
Tierra del Fuego perdió 14.021 trabajadores registrados
El cambio poblacional de Río Grande se produce al mismo tiempo que Tierra del Fuego atraviesa una fuerte caída del empleo registrado. De acuerdo con un informe elaborado por Neodelfos a partir de datos de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT), en diciembre de 2023 la provincia contabilizaba 79.974 trabajadores registrados. En mayo de 2026 quedaban 65.953.
La diferencia representa 14.021 trabajadores menos en dos años y medio, equivalente a una caída acumulada del 17,5%. Dicho de otra manera, por cada 100 trabajadores registrados que había al comienzo del período, actualmente quedan aproximadamente 82,5.
La tendencia tampoco muestra una recuperación en los últimos meses. Entre diciembre de 2025 y mayo de 2026, el número de trabajadores registrados cayó de 69.690 a 65.953: fueron 3.737 puestos menos, una baja del 5,4% en apenas cinco meses. En la comparación interanual, mayo de 2025 registraba 69.528 trabajadores frente a los 65.953 de mayo de este año: 3.575 trabajadores menos en doce meses, una caída del 5,1%.
Cerca de los niveles registrados durante la pandemia
El número actual adquiere todavía mayor dimensión al compararlo con la serie de los últimos años. Los 65.953 trabajadores registrados en mayo de 2026 dejan a Tierra del Fuego apenas 1.183 puestos por encima del mínimo registrado desde 2015, correspondiente a mayo de 2020, cuando en plena pandemia el número había descendido a 64.770.
Neodelfos estimó además que, a valores salariales actuales, la reducción del empleo representa una pérdida potencial acumulada de entre $456.000 millones y $523.000 millones en masa salarial desde diciembre de 2023. La consecuencia no se limita a las personas que perdieron sus empleos: menos ingresos disponibles significan también menor consumo, caída de las ventas comerciales, mayores dificultades de los hogares para afrontar sus gastos y menos dinero circulando dentro de la economía provincial.
El modelo económico de Milei y su impacto sobre una ciudad industrial
El cambio de tendencia poblacional se produce en momentos en que Río Grande enfrenta particularmente las consecuencias de las políticas económicas implementadas por el Gobierno de Javier Milei, debido al peso que tiene la industria dentro de su estructura productiva.
Desde la llegada de La Libertad Avanza al Gobierno nacional, la apertura de importaciones, la reducción o eliminación de aranceles para determinados productos tecnológicos y las políticas orientadas a reducir costos de producción modificaron las condiciones bajo las cuales funciona el entramado industrial fueguino.
El Gobierno nacional sostiene que esas medidas buscan reducir precios y aumentar la competencia. En Tierra del Fuego, en cambio, sindicatos, empresarios y autoridades provinciales y municipales vienen advirtiendo sobre sus consecuencias para la producción local y el empleo, en una economía construida en buena medida alrededor de los beneficios establecidos por la Ley 19.640.
El impacto adquiere características particulares en Río Grande. Según el análisis difundido por Neodelfos, alrededor del 80% de su producción está vinculada al sector industrial, mientras que en Ushuaia ese peso se ubica en torno al 20%. Por eso, la caída del empleo adquiere en el norte provincial una dimensión que excede a las fábricas.
Ushuaia mantiene una dinámica diferente
La evolución de Ushuaia permite observar el contraste. Entre julio de 2024 y junio de 2026, la capital provincial pasó de 83.815 a 85.003 habitantes, lo que representa 1.188 personas más y un crecimiento del 1,4%.
La serie muestra 83.815 habitantes en julio de 2024, 84.343 en enero de 2025, 84.145 en junio de 2025 y 85.003 en junio de 2026.
Pérez Bustos relacionó esa diferencia con una estructura económica más orientada hacia los servicios y el turismo: "Ushuaia, más enfocada en el sector servicios que orbitan todo el turismo, podría crecer mucho más y encontrar un punto de equilibrio en el futuro cuando se desarrollen de forma óptima todos los servicios vinculados a la Antártida. Todavía hay espacio para crecer", sostuvo.
Empleo, población y arraigo
El intendente de Río Grande, Martín Pérez, también vinculó la defensa de las fuentes laborales con la permanencia de las familias en Tierra del Fuego.
"Defender el empleo es defender el arraigo, la identidad y la posibilidad de seguir creciendo en Tierra del Fuego", sostuvo. Y agregó: "producir en el extremo sur también es fortalecer nuestra comunidad y consolidar la presencia argentina en un territorio estratégico".
Los datos muestran así un cambio que coincide temporalmente con el modelo económico implementado por Javier Milei desde diciembre de 2023: mientras Tierra del Fuego perdió 14.021 trabajadores registrados, Río Grande comenzó a perder habitantes después de más de 130 años de crecimiento.
Los registros por sí solos no permiten afirmar que cada persona que abandonó Río Grande lo haya hecho como consecuencia de la pérdida de empleo. Sin embargo, la simultaneidad entre la contracción laboral, el deterioro industrial y el primer retroceso poblacional de la historia reciente de la ciudad abre una discusión que excede las estadísticas: la del empleo como condición para sostener el arraigo y la población en Tierra del Fuego.
Fuentes: informe y elaboración de Neodelfos, sobre datos de la Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) y registros poblacionales de Renaper; artículo de Letra P, con declaraciones de Leonardo Pérez Bustos y Martín Pérez.
